Une plaie ou une lésion pénienne qui persiste : HPV et cancer du pénis

Cet article reste clinique et direct, car la gêne est le principal allié de cette maladie et un texte vague ne fait que l'alimenter.

Pourquoi un cancer visible sur le corps est encore découvert tard

Le cancer du pénis est peu fréquent là où les soins sont bien dotés. Le résumé pour professionnels de santé NCI PDQ sur le traitement du cancer du pénis le qualifie de rare dans la plupart des pays développés et situe le taux américain sous 1 pour 100 000 hommes par an. La recommandation EAU-ASCO sur le cancer du pénis, édition 2026, donne environ 0,94 pour 100 000 en Europe, avec des tendances à la hausse dans plusieurs pays européens.

La rareté explique qu'un clinicien n'y pense pas d'emblée. Elle n'explique pas le retard, car la lésion est visible dès le premier jour. Une étude monocentrique portant sur 48 hommes traités entre 2010 et 2024 a trouvé une médiane de 12,4 mois entre la première présentation et l'arrivée dans un centre tertiaire, et la chirurgie après 12 mois était associée à un risque de récidive plus élevé et à une survie sans récidive à deux ans plus faible (Negri et al., World Journal of Urology, 2026).

Le retard a deux moitiés et toutes deux sont humaines. Cancer Research UK énonce la première simplement : il n'est pas rare de se sentir gêné ou effrayé par de tels symptômes. La seconde est le traitement empirique, raisonnable une fois et problématique lorsqu'il se répète, car un écoulement malodorant est généralement causé par une infection ou une irritation, et le cancer en est une cause bien plus rare (Cancer Research UK). Le premier antibiotique est une bonne médecine. Le troisième est une biopsie manquée.

Deux voies vers le même diagnostic : HPV et inflammation chronique

Plus de 95 % des cancers du pénis sont des carcinomes épidermoïdes, et ils surviennent par deux voies (EAU-ASCO). L'une passe par le papillomavirus humain. L'autre non, et est associée plutôt à une inflammation chronique du gland et du prépuce, y compris le lichen scléreux.

Le précurseur des deux est la néoplasie intraépithéliale pénienne, ou PeIN, que la classification actuelle scinde de la même manière que les tumeurs invasives, en formes associées au HPV et indépendantes du HPV (différenciées) (EAU-ASCO).

La classification OMS 2022 utilise la présence du HPV comme déterminant clé pour classer largement le carcinome épidermoïde du pénis, ce qui explique pourquoi un compte rendu d'anatomopathologie moderne sépare les deux groupes (EAU-ASCO). Le groupe associé au HPV comprend les sous-types basaloïde et verruqueux ; le groupe indépendant du HPV comprend le type usuel ainsi que les sous-types verruqueux et sarcomatoïdes. Sur le pronostic, la recommandation reste prudente : le statut HPV seul a montré une valeur pronostique inconstante, tandis que l'immunohistochimie p16 a été rapportée comme un marqueur pronostique indépendant plus performant.

La liste des risques n'a pas le même poids partout. EAU-ASCO cite l'infection à HPV comme principal facteur de risque, puis le phimosis et l'inflammation pénienne chronique, le lichen scléreux, le tabagisme, la photothérapie UVA avec psoralène (PUVA), un statut socioéconomique ou un niveau d'éducation bas, et l'absence de circoncision néonatale, en notant que la circoncision réduit le risque de cancer invasif mais ne semble pas réduire celui de PeIN. Le même virus provoque des cancers à d'autres sites, et le schéma d'une lésion écartée pendant des mois s'y répète : voir nos articles sur les symptômes du cancer anal et du HPV et sur le cancer de la gorge lié au HPV.

À quoi ressemble la lésion, et ce qu'elle ne fait pas

Cancer Research UK cite comme symptômes une excroissance ou une plaie sur le pénis, un saignement ou un écoulement malodorant, une éruption cutanée, une difficulté à décalotter, un changement de couleur du pénis ou du prépuce, un gonflement ou une irritation du gland, et un épaississement de la peau. Une excroissance ou une plaie qui ne guérit pas en 4 semaines peut être un symptôme de cancer du pénis, elle peut ressembler à une verrue, un ulcère ou une ampoule, et elle peut être indolore.

Cette dernière proposition fait l'essentiel des dégâts, car aucun signal d'alarme n'y est attaché. EAU-ASCO ajoute que l'aspect est hétérogène, que ces tumeurs se présentent souvent comme des lésions surélevées ou ulcérées pouvant être localement destructrices, et qu'une lésion peut être cachée sous le prépuce en cas de phimosis. Une lésion que personne ne voit est une lésion que personne ne date.

Pourquoi une biopsie, et non un aspect, fait le diagnostic

La position de la recommandation est qu'une biopsie doit être obtenue en cas de doute sur la nature exacte de la lésion. Une biopsie avant traitement est recommandée lorsque la malignité n'est pas cliniquement évidente, ou lorsqu'un traitement non chirurgical tel que des topiques, un laser ou une radiothérapie est prévu, et elle est utile même dans les cas évidents car elle guide des décisions comme le staging chirurgical (EAU-ASCO).

Ce qui revient est la raison pour laquelle les gens cherchent comment lire un compte rendu d'anatomopathologie. Les mots qui orientent tout le reste sont le sous-type, le grade, la profondeur et l'envahissement des corps caverneux, l'envahissement lymphovasculaire ou périneural, la marge, et le résultat HPV ou p16. Ils classent la tumeur dans un groupe de risque, et ce groupe décide si l'aine est stadifiée chirurgicalement.

L'imagerie a un rôle plus étroit que ce que la plupart des gens imaginent. L'IRM ne surpasse pas l'examen physique pour distinguer une maladie T1 d'une T2 ; elle est utile lorsque l'envahissement des corps caverneux est incertain et qu'une chirurgie épargnant l'organe est envisagée, et l'échographie est l'alternative lorsque l'IRM n'est pas disponible (EAU-ASCO).

L'aine décide du pronostic

Toute évaluation comprend les deux aines. EAU-ASCO fait de l'examen des deux aines une recommandation forte, en notant le nombre, la latéralité et les caractéristiques de tout ganglion suspect. Le statut ganglionnaire est le facteur pronostique le plus important dans le cancer du pénis, et le résumé pour professionnels de santé NCI PDQ indique que la curabilité diminue fortement aux stades III et IV, le stade III étant défini par l'atteinte ganglionnaire.

D'où la règle qui surprend le plus. Chez un homme dont les aines paraissent normales, un staging chirurgical est recommandé à partir de T1b, car l'imagerie systématique n'est pas recommandée chez les patients cliniquement sans ganglion : le scanner, l'IRM, l'échographie et le TEP-scan ne détectent pas de manière fiable les micrométastases (EAU-ASCO). La biopsie du ganglion sentinelle dynamique est la méthode privilégiée, avec une échographie inguinale et une ponction à l'aiguille fine des ganglions anormaux au préalable. Les groupes de risque sont explicites et il y en a trois. Le risque faible correspond à des tumeurs pTa, pTis et pT1 bien différenciées (G1) sans envahissement lymphovasculaire ni périneural, où le risque de métastase est trop faible pour justifier un staging chirurgical. Le risque intermédiaire correspond à une tumeur pT1a modérément différenciée (G2), avec 6 % à 8 % de risque de maladie ganglionnaire micrométastatique, où la recommandation indique que la surveillance peut être discutée comme alternative. Le risque élevé correspond à pT1 avec cet envahissement ou une mauvaise différenciation, plus toutes les tumeurs pT2 à pT4, où le risque atteint 22 % à 30 % dans la maladie pT1b G2 et où le staging est recommandé.

Un ganglion palpable n'est pas automatiquement un cancer : l'adénopathie inguinale est fréquente ici et peut résulter d'une infection. Des recommandations plus anciennes, toujours présentes dans le résumé pour professionnels de santé NCI PDQ, attendent 3 semaines ou plus après l'ablation de la lésion primitive et une cure d'antibiotiques avant de disséquer. La recommandation EAU-ASCO 2026 s'est éloignée de cette étape, en indiquant que recourir aux antibiotiques pour faire diminuer des ganglions augmentés peut retarder le staging et le traitement et n'est pas recommandé, et en exigeant une biopsie guidée par l'image pour confirmer la métastase ganglionnaire avant tout traitement, avec un staging pelvien par FDG-PET/CT ou scanner lorsque les ganglions sont atteints.

Ce que le traitement cherche à préserver

Ces options sont nommées, non classées, car celle qui s'applique dépend de l'anatomopathologie et des ganglions. Pour une PeIN confirmée par biopsie, EAU-ASCO propose le 5-fluorouracile ou l'imiquimod en topique, et indique qu'un traitement topique échoué ne doit pas être répété. L'ablation au laser, au dioxyde de carbone ou au laser Nd:YAG, est proposée pour les lésions PeIN, Ta et T1. La chirurgie épargnant l'organe, comprenant la circoncision, l'excision locale large, le resurfaçage du gland et la glandectomie, est une recommandation forte pour les lésions limitées au gland et au prépuce chez des hommes qui respecteront un suivi strict, et la radiothérapie pour certaines lésions T1 ou T2 sélectionnées.

Plus haut dans les stades, les opérations deviennent plus lourdes : pénectomie partielle lorsque les corps caverneux sont envahis, pénectomie totale avec urétrostomie périnéale pour les tumeurs non accessibles à une amputation partielle. Pour les ganglions, la lymphadénectomie inguinale est adaptée au stade cN, une chimiothérapie néoadjuvante à base de cisplatine et de taxane est proposée en cas de maladie ganglionnaire volumineuse ou pelvienne, et une radiothérapie adjuvante pour la maladie pN2 et pN3. Presque toutes les options épargnant l'organe se situent au début de l'échelle, et ce qui fait sortir un dossier de ce début, c'est le temps.

La prévention se situe à l'autre bout. Le NCI classe le cancer du pénis parmi les six cancers causés par le HPV, et indique que la vaccination contre le HPV est recommandée à 11 ou 12 ans, peut commencer à 9 ans, et est recommandée quel que soit le sexe.

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